În iulie 1989 are loc în Phenian, Coreea de Nord, cea de-a XIII-cea ediție a Festivalui Mondial al Tineretului și Studenților. Aproape 22.000 de tineri din 177 de țări socialiste, occidentale și non-aliate au luat parte la peste 1000 de dezbateri, evenimente culturale și sportive. Însă manifestarea a avut, înainte de toate, un caracter politic, vizând probleme precum lupta antiimperialistă, pacea și dezarmarea nucleară, probleme de mediu, drepturile femeii și ale copilului.  Delegația tineretului român a fost invitata de onoare a festivalului din Coreea de Nord deoarece cele două țări se aflau în relații deosebite de prietenie, însuși liderul suprem Kim Ir-sen vizitând Clubul Național Român. Festivalul își deschidea porțile pe fondul unor tensiuni geopolitice ce aveau să îi marcheze buna desfășurare, la mai puțin de o lună după protestele studenților chinezi din Piața Tiananmen și concomitent cu apariția primelor fisuri în Cortina de Fier.