Filmul oferă o privire asupra dramei umane ce însoţeşte deciziile recruţilor de a se înrola, prin intermediul remarcabilului personaj central: carismaticul Sergent Major Clay Usie. Acesta crede ferm că fiecare American ar trebui să-şi îndeplinească îndatoririle militare şi că este misiunea sa să recruteze noi soldaţi din oraşul său de origine. Filmul îi prezintă pe noii recruţi pe durata ultimelor semestre de liceu, în timp ce Sergentul Usie îi pregăteşte pentru tabăra de instruire.
După absolvire, fiecare dintre ei îşi ia rămas bun de la cei dragi înainte să înceapă instruirea de bază, şi să treacă de la statutul de civili, la cel de soldaţi.